Отзыв от Ма. Ко.

Бескрайняя вода пугала его, а солоноватый воздух щекотал нос. Хотелось постоянно чихать, но не получалось, поэтому он просто пытался стереть лапой внутренний, непривычный зуд. Как только нос привык к новому запаху, перестал раздражать так сильно, Горо тяжело вздохнул, запуская новые ощущения поглубже в лёгкие. Ему не хотелось спускаться с обрыва, не хотелось отправляться в путь вдоль моря, не хотелось искать этого глупого щенка Доро, которая умудрилась попасться в руки людям. Но обещание заботиться о щенке Роно было важнее. Именно поэтому он преследовал группу людей на протяжении последних семи ночей.

Подходя к границе леса Горо уже понимал, что дальше будет сложнее. Запах моря прятал следы, щекотал нос, а шум воды, с каждым часом становившийся всё более отчётливым, мешал сконцентрироваться на окружающих звуках.

Горо боялся, что потеряет щенка, которого уже успел принять, полюбить.

Доро и Рона встретились одинокому волку этой зимой. Волчица, защищая своего единственного отпрыска, была очень агрессивной, хоть и слабой. Горо не хотел вступать в схватку, не хотел становиться врагом для Роны, поэтому он лёг на землю, показывая превосходство своей новой знакомой над ним. Это успокоило волчицу, но настороженной к волку она перестала быть только ближе к весне, когда найти еду стало намного проще.

Доро была очень энергичным щенком. Бегая, падая, кувыркаясь и пытаясь прокусить левое ухо Горо. Волк не сопротивлялся, позволяя щенку выплёскивать свою энергию и лишь недовольное ворчание матери заставляло Доро немного успокоиться. Но он видел, с каким любопытством маленькая волчица смотрела по сторонам, насколько внимательно прислушивалась к новым звукам и какой беспечной та становилась, если слишком увлекалась игрой. Именно из-за того, что она заигрались, забылась и не заметила приближения людей Доро и попала в им руки. Роно пыталась спасти дочь, но была ранена, а когда Горо нашёл её, оказалась на грани смерти.

Он пообещал умирающей волчице, что найдёт и вернёт Доро в лес.

***

Молодой волк по имени Горо не так давно покинул стаю, в которой родился, отправившись путешествовать и искать себя.

Не каждый день ему удавалось наполнить желудок, не каждый день удавалось найти укромное место для сна. Но горячая кровь не давала молодому волку повода для отчаяния.

Наслаждаясь тёплым летним днём на лугу с цветами, Горо вдруг учуял запах, который показался ему привлекательным. Он поднялся на лапы, чтобы определить кого именно заметил.

У края луга стояла серая волчица. Её поджарое тело, лоснящаяся шкура и внимательные жёлтые глаза, выдавали силу и выносливость. Горо сразу же захотелось приблизиться к незнакомке, заполучить её доверие, показать себя как достойного спутника. Аккуратно, чтобы не спугнуть, волк начал приближаться к своей цели. Волчица заметила его, но не шевелилась, ей явно было интересно происходящее.

Горо подошёл достаточно близко, чтобы волчица не думала, что он хочет ей как-либо навредить и лёг на землю, показывая свою покорность. Волчица высказала довольный рык и волк счастливо замахал хвостом. Немного приподнявшись, стараясь держать голову ниже, чему у волчицы, Горо подошёл к ней, прося разрешения обнюхать. Волчица не возражала, дав понять, что ей нравится, когда к ней обращаются по имени — Нара. Горо довольно завилял хвостом и обошёл Нару, вдыхая её запах.

Мгновение, когда Нару лизнула Горо, запомнился ему надолго. Именно в этот момент он почувствовал, что им с Нару получится сблизиться и создать семью.

Спустя две зимы они готовились стать родителями, вот только счастье длилось недолго.

Люди нашли логово волков, обезвредили Горо и похитили Нару. Сколько он потом не пытался, найти возлюбленную так и не смог. Это разбило его сердце, лишило воли к жизни, но потом он встретил Рону и Доро. Именно знакомство с ними дало одинокому волку надежду, что он кому-то нужен.

Вот только тоска по Нару и щенкам, которых он так и не увидел, — продолжала съедать душу волка. Глядя на то, насколько игрива и активна маленькая волчица, Горо не переставал думать о возлюбленной. Роно не пыталась соблазнить своего нового друга, она сама чудом спаслась и смогла забрать дочь, уходя от ловушек людей.

На их стаю напали. Убили всех, кто бросился защищать молодняк, а потом перерезали и тех. Роно спаслась только потому, что успела взять Доро за шкирку и трусливо убежать вглубь леса, надеясь, что за ней никто не последует.

Спустя пять ночей, она встретила Горо, не сумевшего найти и спасти свою семью. Роно не осуждала. Ей самой было стыдно за побег.
Прошло больше месяца с тех пор, как Роно и Горо начали охотиться вместе, заботясь ещё и о Доро. Маленькая волчица очень любила играть с новым другом, а тот, на короткий промежуток времени, становился чуть веселее, увлекаясь игрой.

В тот день волк отправился на разведку новых охотничьих территорий, поэтому, когда пришли люди, его не было рядом. Роно смогла почувствовать чужаков только тогда, когда те подошли слишком близко. Волчица вскочила, желая позвать дочь, броситься на нарушителей покоя, но увидела, как после странного звука, Доро взвизгнула, повернулась к перьям, торчавшим из тела, а потом начала оседать.

Другой звук, более громкий и резкий, пронёсся по лесу почти сразу с тем, как дочь повернулась на помеху. Новый звук отдавался в теле волчицы острой болью и запахом крови. Роно была готова проигнорировать всё, броситься на спасение дочери, и даже сделала несколько уверенных шагов вперёд. Эхом по лесу прошёл хор тех резких звуков, которые отдались болью, слабостью и бессилием по всему телу. Кровь волчицы заливала траву под её лапами, пока она стояла пошатываясь, наблюдая за тем, как чужаки приближаются к её дочери, поднимают, засовывают в мешок и уносят. Роно только и оставалось сил, чтобы рычать на похитителей. Сделав неуверенный шаг вперёд волчица рухнула на землю, не способная пойти за людьми, спасти дочь.

Медленно умирая, Роно удалось дождаться Горо, рассказать ему всё, что произошло и пообещать, что он обязательно вернёт её дочь в лес.

Волк продолжал идти по угасающему следу похитителей Доро. День был жарким, но море помогало охладить лапы, а порой и шкуру, которая очень быстро высыхала на солнце, оставляя лёгкий, солёных запах. Волк шёл вперёд, следуя за отпечатками ног, копыт и телег на песке. Он не понимал, почему воры решили идти вдоль воды и как это им помогало, он знал только то, что не даст им скрыться. Вот только было важно также держать дистанцию, чтобы не попасться и суметь найти лазейки в защите людей. Пока что всё удавалось.

Вода под лапами помогала держать голову холодной, а запах моря уже несколько дней как перестал мешать волку. Он привык и даже проникся симпатией к этой бескрайней воде.

Ему начал нравится лёгких ветерок, освежающий шкуру, прохлада под лапами, даже щекотание песка.

Море скрывало следы Горо, растворяло в себе его запах, но не могло скрыть силуэта.

Если бы кто посмотрел на берег с холмов, за которыми скрывался родной лес волка, то наверняка удивился бы зверю целеустремлённо шагающему по кромке воды.

И в то же время, этот кто-то мог бы быть заворожён зрелищем: сильный, упорный зверь, идущий вперёд, порой заходящий чуть глубже в воду, чтобы намочить шерсть и продолжить путь. Но стоило бы взглянуть туда, куда он шёл и вдалеке можно было бы угадать караван.

Там в одной из клеток скулила маленькая Доро, которую не так давно поймали, а в другой волчица кормила своих щенков, родившихся почти два месяца назад. Малыши появились на свет в запертой клетке. Волчица яростно защищала своих детей, не подпуская к себе никого из похитителей. Она отказывалась от предложенной ей еды, если не видела, что ту ели люди и собаки. Только после того, как её охранник: молодой парень, показывал, что еда безопасна, она аккуратно кушала, не теряя бдительности. Волчица не могла знать о том, что этот самый парнишка, вырвавшийся давать еду Нару, планировал освободить пленников, но не знал как. Он ещё боялся гнева охотников и что, как только он освободит заточённых в клетках, ему в любом случае не поздоровится. Поэтому он просто терпеливо ждал удобного момента, чтобы открыть клетки и выпустить волков назад в лес.

А остальные охотники, тем временем считали прибыль, которую получат не только после того, как продадут щенков, но и отдадут волчицу на случку волкодаву графа, желавшего обзавестись особенными потомством.

Считалось, что волки из лесов Сагаи самые выносливые, сильные и умные из всех.

Поймать их можно только в период, когда те ждут потомство. И то только, если обезвредить самца, а волчицу ослабить снотворным.

Проблема заключалась в том, что волки Сагаи обычно очень хорошо прятались в родных лесах и найти их логово, а тем более семьи было на грани чуда. Вот только граф, чьи владения были рядом с лесом, на протяжении многих лет отправлял в лес охотников, следивших за волками. По крупицам ему удалось определить примерные территории, где могли бы обустроиться семьи зверей. Остальное было вопросом подготовки, выполнения и техники.

С добычей было решено отправиться вдоль моря, чтобы в итоге переплыть залив, где находилась резиденция графа. Было рассчитано, что ветер, вода и солёный запах способны сбить возможного преследователя с пути, если тот вдруг появится. И, если бы телеги с волчицами не вязли в песке у кромки воды, людям бы удалось скрыть свои следы.

Нара, всё время находясь в клетке на телеге, внимательно следила за окружающими людьми. Она по запаху знала тех, кто похитил её, в лицо тех, кто приносил ей еду. В глазах одного из последних она порой читала сострадание, но не хотела на это реагировать.

Волчица была занята своим потомством и желанием восстановить силы, чтобы сбежать.

В ту ночь, когда её похитили она разродилась, всё время защищая своих малышей от попыток людей отобрать их.

— Мы не можем привезти волчицу к графу в таком состоянии, — сказал один из похитителей, в тот вечер.

— Тогда нам придётся задержаться, пока эти малыши немного не подрастут. Волчица всё равно слишком агрессивная, чтобы мы могли что-либо сделать. Да и, если отобрать щенков сейчас, она наверняка сойдёт с ума, что усложнит нашу работу. Графу мы отправим гонца, который обо всём доложит, а пока нам надо отправиться ближе к морю, чтобы сородичам было сложнее найти её.

Сначала запах моря раздражал Нару, но потом она привыкла. Нельзя было сказать, что бескрайняя вода пугала волчицу, скорее та была ей безразлична. Главное, что беспокоило её — щенки, и непрекращающиеся попытки некоторых людей их отобрать. Волчица не отказывалась от еды. Она надеялась, что тюрьма простоит на пляже достаточно долго, чтобы её потомство окрепло и могло бежать вместе с матерью.

Стоило пройти двум полным лунам, как в ещё одну клетку был брошен щенок, как поняла Нару — ещё совсем молодая волчица, которая до сих пор была привязана к матери и неустанно звала ту на помощь. Волчица не стала говорить, что любые крики о помощи — бесполезны.

Буквально на следующий день телеги с пленниками двинулись в путь. Летний день оказался особенно жарким, а путешествие лишало всякой надежды на спасение.

Сон Нару был как всегда чутким. Они были в пути, вдоль большой воды уже не один день. Волчица охраняла своих щенков и слышала как тихо поскуливала Доро.

Нара мечтала о том, как было бы хорошо, если б её любимый волк нашёл их, сразил всех злодеев и они все вместе вернулись бы в лес. Но волчица понимала: что-то подобное — невозможно. Только чудо способно воплотить это всё в реальность, а она не верила в чудеса.

Внезапно, за пределами лагеря, раздался лай собак, который очень быстро перерос в жестокую схватку и завершился жалким скулежём, после которого наступила подозрительная тишина. Нара подняла голову, чтобы понять, что именно там произошло. Щенки тревожно зашевелились, стараясь укрыться поглубже в шерсть матери.

Дежурный напрягся, не будучи уверенным стоит ли поднимать лагерь, ведь это могла быть обычная грызня между псами, которую те устраивали почти каждую ночь, но чутьё подсказывало что это не так. Готовый поднести горн ко рту и разбудить всех, мужчина оказался сбит с ног огромным зверем. Тот в мгновение ока схватил дежурного за голову и сжал челюсти, кроша черепную коробку молодого юноши, отправившегося заработать немного денег. Как только волк выпустил мёртвого человека из своей пасти, Нара тут же узнала Горо, её хвост радостно завилял. Она хотела подать голос, сказать, что она здесь с их малышами, но решила, что стоит молчать, пока её возлюбленный будет ходить по лагерю и убивать воров, разрушивших их семейную идиллию.

Горо тем временем учуял запах любимой, а также Доро, но решил, что сейн важнее разобраться со всеми противниками.

Проблема состояла в том, что люди спали группами, это волк чувствовал по смешению запахов. Правда, идея, как вызвать переполох, появилась очень быстро.

Поскольку он легко расправился с собаками, охранявшим лагерь, волк отошёл ближе к лесу, взял самую сухую по запаху палку и засунул дальний её конец в ещё горевший костёр дежурного человека. Толстая ветка достаточно быстро загорелась и Горо начал бегать вокруг людского лагеря, стараясь поджечь всё, что могло заняться пламенем. Не всегда ему везло, но очень скоро дым, а с ним и огонь начали распространяться. Люди начали выскакивать, старались тушить палатки, закидывая те песком и не видели, как волк бегал мимо них ища человека, которого заставит бояться настолько, что тот откроет клетки с Нарой и щенками, а также освободит Доро.

Долго искать не пришлось. Молоденький паренёк, ещё вчера бывший мальчишкой и ещё не успевший отрастить ни усов, ни бороды, дрожал и жался поближе к клетке с Доро, в руках он держал металлическую связкк. Его глаза были полны страха и непонимания.

Горо уверенно подошёл к своей добыче, угрожающе зарычал и мордой показал на клетки, дав понять юнцу, что он хочет, чтобы заложники были освобождены.

Парень хотел закричать, что в лагере волк, но Горо обнажил зубы в оскале и юнец понял, что лучше сделать так, как хочет нежданный гость.
Доро и Нару со щенками очень быстро были освобождены. Горо недовольно фыркнул, глядя на паренька, и Нара начала уводить всех щенков в лес. Как только Горо был уверен, что его любимая ушла достаточно далеко, чтобы её не сразу заметили, он тут же бросился за ней следом. А юнец, освободивший волков тут же обмочился, спустившись на землю. Он дрожал, а когда его заметили остальные охотники и поняли, что он освободил волчицу со всеми щенками — расплакался.

Как только пожар был потушен, мёртвые собаки и дозорный обнаружены, а юнец смог наконец рассказать как и почему освободил «добычу», старший охотник произнёс:

— Да, недооценили мы этих волков.